Il “Clearwater Marine Aquarium” monitora ogni anno la nidificazione delle tartarughe marine sul tratto di spiaggia lungo 21 miglia (circa 34 km) che si estende da Clearwater a Treasure Island. Il gruppo di volontari “Sea Turtle Trackers” pattuglia costantemente gli arenili di St. Pete Beach, Shell Key Reserve e Outback Key.
Wendy Hoeflich, responsabile del “Sea Turtle Conservation Program”, afferma che i 227 nidi individuati nel 2023 rappresentano una decrescita rispetto all’anno precedente e ciò viene attribuito alle tempeste di fine stagione che hanno spazzato via circa 60 nidi. «L’anno prima avevamo più di 300 nidi, quindi speriamo che la tendenza ritorni su tali cifre anche quest’anno», ha riferito Wendy.
Le tante tempeste hanno anche causato un’erosione significativa su alcune spiagge della contea di Pinellas, tra cui Treasure Island, Indian Rocks e Pass-a-Grille, dove grazie a progetti di restauro multimilionari è stato possibile contribuire a sostituire parte della sabbia e delle dune perdute. «Speriamo che le tartarughe si adattino e scelgano le aree in cui c’è più sabbia dove poter deporre le uova».
C’è comunque ottimismo riguardo ai risultati di quest’anno. Seguendo le nuove linee guida della Florida Fish and Wildlife Conservation Commission redatte a seguito dell’identificazione avvenuta lo scorso anno di un nido ad aprile, i pattugliamenti sono iniziati in anticipo, esattamente lunedì 15 aprile. Nonostante ciò, il primo nido del 2024 è stato messo in sicurezza soltanto due giorni fa ma la notizia che ha sorpreso tutti è stata l’identificazione, avvenuta ieri mattina, del primo nido di Dermochelys coriacea nella contea di Pinellas.
Le regole per la sicurezza delle tartarughe sono ora in vigore per tutti coloro che frequentano le spiagge della costa occidentale della Florida. Tutte le luci rivolte verso la costa devono essere spente o sostituite con lampadine color ambra. Non sono ammesse luci o torce elettriche sulla spiaggia dopo il tramonto e tutte le sedie, i rifiuti e gli oggetti devono essere rimossi dalla sabbia ogni notte. L’anno scorso, nella sola contea di Pinellas sono stati segnalati quasi 180 esemplari disorientati dalle luci o dagli ostacoli presenti sulla sabbia.
