Un controllo di routine da parte di un agente della contea di Flagler, in Florida, si è trasformato in un caso di bracconaggio di uova di tartaruga marina e possesso di sostanze stupefacenti. È accaduto domenica mattina a Beverly Beach, lungo la North Ocean Shore Boulevard, dove un uomo è stato sorpreso con narcotici e uova di tartaruga marina, il cui prelievo e possesso sono severamente vietati dalla legge statunitense.
Il controllo e la scoperta
L’agente ha notato un furgone bianco già noto alle autorità parcheggiato davanti a una residenza. All’interno del veicolo stava dormendo Wesley Winters, 53 anni, coinvolto in un precedente caso di aggressione e oggetto di un ordine restrittivo che gli vietava di avvicinarsi alla zona.
Durante il controllo, l’agente ha identificato in un vassoio tra i piedi dell’uomo alcune sfere biancastre e sabbiose: erano proprio uova di tartaruga marina. È stata immediatamente allertata la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), l’ente responsabile della tutela della fauna marina nello Stato.
Nel frattempo, la perquisizione ha portato alla scoperta di varie sostanze: metanfetamina, fentanyl, marijuana, alprazolam (uno psicofarmaco) e una sigaretta elettronica al THC, oltre a diversi strumenti per il consumo di droga. Winters ha negato la proprietà degli oggetti, ma è stato trattenuto e arrestato per possesso di sostanze stupefacenti e violazione dell’ordine restrittivo.
Le uova di tartaruga: una violazione grave
La questione più delicata riguarda però il possesso delle uova di tartaruga. Winters ha dichiarato di averle raccolte da due nidi erosi dalla marea, sostenendo che le uova fossero ormai “non vitali”. Tuttavia, la legge della Florida è chiara: è illegale raccogliere, spostare o danneggiare uova di tartaruga marina, anche se si presume siano abbandonate o non più vitali.
La FWC ha formalizzato nei suoi confronti cinque capi d’accusa per possesso illecito e cinque capi d’accusa per danneggiamento di uova di tartaruga marina, reati punibili severamente secondo le normative sulla conservazione della fauna selvatica.
Lo sceriffo Rick Staly ha commentato duramente l’accaduto:
“Ecco il nostro criminale stupido della settimana! Aveva droghe e uova di tartaruga protette nel suo veicolo. La conservazione delle tartarughe marine è un tema serio in Florida e disturbare i nidi è un crimine rilevante.”
Winters è attualmente detenuto senza possibilità di rilascio su cauzione presso la Inmate Detention Facility.
Conservazione delle tartarughe marine in Florida
Le coste della Florida ospitano diverse specie di tartarughe marine, tra cui Caretta caretta, Chelonia mydas e Dermochelys coriacea, tutte protette a livello federale e statale. Il disturbo o la raccolta delle uova è punibile con multe elevate e condanne penali, anche quando avviene “in buona fede”.
Il caso evidenzia non solo la fragilità dell’ecosistema marino, ma anche l’importanza della vigilanza ambientale e della cooperazione tra forze dell’ordine e autorità ambientali.
