Nel 2011, una giovane testuggine di Blanding (Emydoidea blandingii) venne liberata nelle zone umide del Great Meadows National Wildlife Refuge, in Massachusetts, dopo circa dieci mesi trascorsi al sicuro presso lo Stone Zoo. Era nata l’anno precedente da un nido individuato nei pressi di un’area urbana e pesava appena sette grammi. Identificata con il numero 144 e successivamente chiamata Ivy, non venne più osservata per dodici anni, fino a quando, nel 2023, i tecnici di Zoo New England la ritrovarono durante un’indagine di monitoraggio. L’esemplare era sopravvissuto ed era ormai una femmina adulta, prossima alla maturità riproduttiva. Dotata di un trasmettitore radio per seguirne gli spostamenti, Ivy è stata monitorata fino al 25 giugno 2025, quando ha raggiunto un prato fiorito protetto nelle vicinanze del rifugio e ha deposto otto uova. Sette di queste si sono schiuse nell’autunno dello stesso anno, segnando un risultato senza precedenti per il programma di conservazione locale: per la prima volta è stata documentata la riproduzione in natura di una femmina precedentemente allevata attraverso il progetto di headstarting.
La storia di Ivy si inserisce in un programma avviato nel 2003 per sostenere la popolazione locale di questa specie, considerata minacciata in Massachusetts. Il headstarting è una tecnica di conservazione che prevede l’allevamento controllato dei piccoli durante una fase particolarmente delicata della loro vita, generalmente il primo inverno, quando le dimensioni ridotte li rendono vulnerabili alla predazione e ad altri fattori di mortalità. I giovani vengono mantenuti in ambienti protetti, con temperature e disponibilità alimentari adeguate, fino a raggiungere dimensioni maggiori prima della liberazione. Nel caso di Ivy, questo percorso le aveva permesso di passare da appena sette grammi a circa un terzo di libbra prima del rilascio. Dal 2003, oltre 800 testuggini allevate attraverso il programma sono state liberate a Great Meadows e nelle zone umide circostanti. Nel giugno 2026, due dei sette piccoli nati da Ivy sono stati a loro volta rilasciati nello stesso ambiente, dopo essere stati allevati durante i primi mesi di vita. Gli altri giovani erano stati affidati anche a programmi educativi nelle scuole locali, coinvolgendo gli studenti direttamente nelle attività di conservazione.
Il risultato rappresenta un passaggio significativo perché dimostra che gli esemplari allevati attraverso questa tecnica possono non soltanto sopravvivere dopo la liberazione, ma anche raggiungere la maturità e contribuire alla generazione successiva. Non significa, tuttavia, che la popolazione sia ormai autosufficiente o che il programma abbia risolto le minacce che interessano la specie. La testuggine di Blanding presenta infatti uno sviluppo lento e raggiunge la maturità sessuale generalmente dopo molti anni; la conservazione richiede quindi interventi prolungati, protezione degli habitat umidi e monitoraggio delle diverse fasi del ciclo vitale. La perdita e frammentazione degli ambienti naturali, la mortalità stradale e la pressione esercitata dalle attività umane continuano a rappresentare ostacoli importanti. La vicenda di Ivy mostra soprattutto quanto sia necessario valutare i progetti di conservazione su scale temporali lunghe: in questo caso sono serviti oltre vent’anni di lavoro prima di poter documentare il primo successo riproduttivo di una testuggine allevata e successivamente liberata nell’ambito del programma.
Riferimenti e fonti per l’approfondimento
- Mass.gov – Historic win for Blanding’s turtles (1 luglio 2026). Comunicato ufficiale di MassWildlife con i dati sul programma, le uova deposte e la schiusa
Credit foto in evidenza: Bridget Macdonald/USFWS
