Le Apalone spinifera sono minacciate nel Vermont mentre le Clemmys guttata sono già in pericolo. In questo elenco presto potrebbero essere inserite anche le Glyptemys insculpta, a causa del cambiamento dell’habitat in cui vivono ed è per tale motivo che il “Fish & Wildlife Department” del Vermont sta monitorando attentamente la specie prima che sia troppo tardi.
Questo rettile è noto per la sorprendente colorazione arancione del collo e dell’interno delle zampe, motivo per cui è cresciuta la domanda sul mercato nero internazionale di esemplari catturati in natura.
Non è però soltanto il bracconaggio a minacciare la specie. Il poligono del Giappone (Reynoutria japonica), così come altre specie invasive, rappresenta un grosso pericolo poiché invade i banchi di sabbia e le spiagge di ghiaia dove queste tartarughe solitamente depongono le proprie uova e, visto il loro basso tasso di riproduzione, ciò può avere gravi ripercussioni sulle popolazioni locali.
Martedì pomeriggio, Kiley Briggs, direttore della conservazione della non-profit “The Orianne Society“, e Molly Parren, un tecnico del “Fish & Wildlife Department“, hanno attraversato corsi d’acqua ed esplorato rive fangose nel Vermont centrale per condurre uno degli ultimi rilievi della stagione sulle Glyptemys insculpta.
«Per prima cosa attacchiamo un piccolo trasmettitore alla tartaruga», ha detto Briggs. «Il trasmettitore invia un segnale radio, che fondamentalmente emette un segnale acustico e poi utilizziamo un’antenna e un ricevitore per determinare da quale direzione proviene quel segnale acustico, e lo seguiamo finché non troviamo dove si trova la tartaruga».
I corsi d’acqua del Vermont offrono un ampio habitat per queste tartarughe, ma oramai le femmine sono costrette a spostarsi sempre più lontano alla ricerca di siti di nidificazione adatti, mettendo ulteriormente a repentaglio la sopravvivenza della specie. Le Glyptemys insculpta preferiscono nidificare nelle valli fluviali, che sono anche i posti migliori per le fattorie e i posti più facili in cui costruire strade e dunque, quando trascorrono del tempo sulla terraferma, possono essere uccise dai trattori o investite dalle auto.
Dopo aver attraversato il ruscello per la terza volta, dopo oltre un’ora, Briggs è riuscito ad individuare una nuova tartaruga che non aveva ancora marcato. L’esemplare scoperto aveva circa 15 anni. Le Glyptemys insculpta crescono per i primi 15-20 anni di vita, ma possono vivere fino a 50-70 anni. Invecchiando, il loro carapace si consuma gradualmente e diventa più liscio, una caratteristica che i biologi usano per stimare la loro età.
«È raro vedere una nuova giovane tartaruga in questa posizione», ha detto, poiché il sito è soggetto a intense inondazioni estive. «La preoccupazione più grande ora è che, se abbiamo frequenti inondazioni estive, per molti, molti anni, ciò potrebbe incidere troppo per la sopravvivenza della popolazione». Tuttavia, in un sito in cui una diga provoca frequenti inondazioni estive, quasi tutte le tartarughe hanno scelto di deporre le uova in habitat collinari, al sicuro lontano dal fiume. «Mi chiedo se fosse una loro risposta», ha detto Briggs. «Le tartarughe sanno che il sito si allaga molto, ma questa è solo la mia interpretazione del loro comportamento lì».
Credit foto in evidenza: Kiley Briggs
