Nel weekend appena trascorso, i volontari del programma “Kiawah Island Turtle Patrol” hanno fatto una scoperta veramente insolita. Durante l’ispezione dell’ultimo nido presente sull’isola americana, sul fondo della camera d’incubazione è stata rinvenuta una piccola tartaruga completamente bianca (color crema esattamente).
Questa particolarità prende il nome di leucismo ed è una condizione genetica dovuta alla mancata differenziazione delle cellule responsabili della pigmentazione. Si differenzia dall’albinismo in quanto negli esemplari leucistici è comunque presente l’enzima che sintetizza la melanina e dunque gli occhi non assumono la colorazione rossa, classica negli albini.
Nonostante non ci siano percentuali esatte, è veramente raro incontrare tartarughe marine affette da questa mutazione genetica ed è ancora più raro che esse riescano a sopravvivere in natura. Nei primi anni di vita infatti, le neonate si nascondono sotto le macchie di alghe che vagano per mare, riuscendo a mimetizzarsi e a sfuggire dai predatori. Con la colorazione chiara ciò risulta molto più difficile, se non quasi impossibile, ma una flebile speranza per questa tartarughina c’è ed arriva dalle Maldive, dove l’anno scorso fu ritrovato un esemplare leucistico di ben 16 Kg.
Fonte: Town of Kiawah Island, SC
