La tartaruga gigante dal guscio molle dello Yangtse, la Rafetus swinhoei, è attualmente la specie di tartaruga più rara al mondo e purtroppo da poche settimane è funzionalmente estinta. Infatti, lo scorso 21 aprile, è stato trovato morto l’unico esemplare femmina conosciuto e probabilmente ultimo esistente.
La creatura è salita a galla restando immobile nelle acque del lago Dong Mo, ad Hanoi (Vietnam), sotto gli occhi increduli ma soprattutto timorosi dei residenti. Qui questa specie è di grande importanza spirituale in quanto la sua presenza si sovrappone agli eventi storici di elevato significato.
«Questi rettili sono stati a lungo venerati nella cultura vietnamita come simbolo di longevità, saggezza e stabilità. Le creature appaiono come motivi decorativi in templi e monumenti, e come figure mitologiche in molte leggende popolari» ha riferito Khoi Pham, direttore della rivista di arti e cultura Saigoneer. «È un peccato che, per un paese che rispetta così tanto le tartarughe come divinità, abbiamo fatto un lavoro così scadente nel proteggere le loro controparti nella vita reale».
A dare la triste notizia del decesso è stato il Dr. Tim McCormack, direttore dell’Asian Turtle Program of Indo-Myanmar Conservation. L’esemplare aveva un valore biologico inestimabile, sia per la sua unicità che per la sua conformazione fisica: misurava ben 1,56 metri di lunghezza e addirittura 93 kg di peso, con una potenzialità riproduttiva di circa un centinaio di uova a deposizione.
A seguito della morte nel 2019 dell’allora unica femmina conosciuta di questa specie, avvenuta presso lo zoo di Suzhou (Cina) durante un tentativo di inseminazione artificiale, la scoperta di questa nuova femmina nel 2020 rappresentava una grande speranza per la salvezza della specie, nonostante in oltre dieci anni sulle rive di quel lago non siano mai stati trovati nidi.
Ad oggi dunque, sono soltanto due gli esemplari viventi conosciuti, entrambi maschi, di cui uno situato presso lo zoo di Suzhou e l’altro in natura nel lago Xuân Khanh ad Hanoi (Vietnam). Secondo l’Asian Turtle Program però, ci sarebbe un altro esemplare nel lago Dong Mo, di cui non ne è mai stata accertata l’effettiva ufficiale presenza.
La foto in evidenza mostra la femmina morta nel 2019: © STR/AFP via Getty Images
