Abstract
È stato ampiamente dimostrato che le temperature dell’aria e della sabbia influenzano l’anatomia delle tartarughe marine appena nate. È stato esaminato l’impatto delle precipitazioni durante la stagione della nidificazione sulle dimensioni del corpo delle tartarughe Caretta caretta e Chelonia mydas di 37 spiagge in tutto il mondo. I dati longitudinali raccolti tra il 2012 e il 2018 dalla Florida (Stati Uniti) e da un campione sull’isola di Bõa Vista (Capo Verde) effettuato nel 2019 hanno mostrato che le dimensioni del corpo delle tartarughe Caretta caretta alla schiusa erano negativamente correlate alle precipitazioni, mentre le precipitazioni non erano correlate alle dimensioni del corpo delle tartarughe verdi. Una meta-analisi ha rivelato che le precipitazioni sono positivamente correlate alla massa delle tartarughe Caretta caretta, mentre sono positivamente correlate alla lunghezza e alla larghezza del carapace (linearmente misurato) nelle tartarughe verdi appena nate. L’influenza più forte delle precipitazioni è stata riscontrata a metà del periodo di incubazione delle tartarughe Caretta caretta a Capo Verde ed è stato ipotizzato che ciò sia dovuto a un aumento dell’assorbimento di acqua per la crescita embrionale. Questi risultati evidenziano la grande importanza di comprendere gli effetti correlati delle variabili ambientali regionali, come le precipitazioni, sullo sviluppo delle schiuse delle tartarughe marine e avranno un impatto sulla valutazione delle discussioni in corso sulla conservazione e sui cambiamenti climatici.
Discussione con gli autori
Le tartarughe marine femmine scavano un nido, depongono le uova, poi le ricoprono di sabbia con le zampe posteriori prima di tornare nell’oceano. Il sole “incuba” le uova. Dopo diverse settimane le piccole tartarughe sono completamente sviluppate e si liberano dall’uovo, quindi prendono la via più veloce per il mare.
«Il periodo di incubazione e in particolare la loro migrazione sulla terraferma comportano i maggiori rischi per la prole. Ci sono molti predatori diversi. Le piccole tartarughe marine grandi e forti hanno solitamente maggiori possibilità di sopravvivenza», riferisce Ingmar Werneburg. Si pensa che solo una su mille piccole tartarughe raggiunga l’età adulta. Entrambe le specie studiate nello studio, le tartarughe marine Caretta caretta e Chelonia mydas, sono considerate in pericolo in tutto il mondo.
L’influenza delle temperature dell’aria e della sabbia sulla crescita corporea delle tartarughe marine appena nate nell’uovo è stata studiata molte volte. «Volevamo aggiungere dati sull’influenza delle precipitazioni fluttuanti sulla prole durante il periodo di incubazione», spiega Regalado Fernández. Troppa umidità può essere fatale per gli embrioni. Forti acquazzoni, tempeste tropicali e inondazioni distruggono un numero significativo di nidi, così come la rimozione della sabbia dalla spiaggia. Oltre a questo, ci sono i numerosi predatori.
Per la loro strategia di sopravvivenza, le tartarughe marine contano sullo sviluppo più rapido possibile in modo che le piccole tartarughe possano raggiungere il mare, il loro vero elemento, il più rapidamente possibile nella fase più vulnerabile della loro vita. «Finora si pensava che le alte temperature nel nido favorissero uno sviluppo più rapido degli embrioni», afferma Regalado Fernández. «Inoltre, i modelli climatici generati al computer erano a malapena in grado di prevedere i tassi di precipitazione con l’aumento delle temperature dell’aria», aggiunge Werneburg. I ricercatori ora presumono, tuttavia, che le condizioni climatiche locali e soprattutto l’umidità nel terreno abbiano un’influenza molto maggiore sul successo riproduttivo delle tartarughe marine rispetto al clima globale, che è difficile da quantificare.
«Per proteggere con successo le Caretta caretta e le Chelonia mydas abbiamo ancora bisogno di molti più dati sull’influenza del meteo regionale sull’incubazione e sullo sviluppo delle popolazioni. E i dati devono essere disponibili a tutti coloro che sono coinvolti nella protezione delle tartarughe marine», afferma Regalado Fernández.
