Abstract
I tassi vitali per gli individui piccoli e non riproduttivi sono componenti importanti delle dinamiche di popolazione per molte specie, ma spesso gli individui di queste dimensioni sono difficili da localizzare, catturare e tracciare. Pertanto, i biologi spesso non hanno stime affidabili sulla sopravvivenza giovanile perché le dimensioni del campione e i tassi di ricattura per questa fase della vita sono bassi. Gli animali longevi spesso impiegano molti anni per raggiungere la maturità sessuale e trascorrono gran parte di questo tempo nelle classi di dimensioni più piccole, rendendoli sensibili ai cambiamenti nei tassi di sopravvivenza. Sono stati stimati i tassi di sopravvivenza di tutte le classi di dimensioni per la tartaruga acquatica cosiddetta “carta geografica settentrionale” (Graptemys geographica) utilizzando un set di dati di marcatura-ricattura con >3.500 catture dal 2019 al 2021 e 210 nidi dal 2018 al 2021. Con l’aumento delle dimensioni della tartaruga, la probabilità di sopravvivenza annuale è aumentata indipendentemente dal sesso. La probabilità di sopravvivenza annuale stimata per le tartarughe di lunghezza >18 cm (vale a dire femmine adulte >15 anni) era di circa 0,95, cioè oltre 4 volte superiore alle tartarughe lunghe 3 cm (vale a dire giovani esemplari <1 anno; probabilità di sopravvivenza annuale 0,22). Sebbene non è stata osservata una differenza nella probabilità di sopravvivenza tra i sessi di nessuna classe di taglia, le femmine adulte sono quasi il doppio delle dimensioni dei maschi adulti, il che porta a una probabilità di sopravvivenza annuale maggiore per le femmine (0,95 rispetto a 0,80 per i maschi). I cambiamenti nella sopravvivenza degli adulti hanno avuto la maggiore influenza sulle stime della popolazione nel tempo, con diminuzioni temporanee, come quelle dovute al bracconaggio o a un disastro ambientale, che hanno potenzialmente portato a diminuzioni irrecuperabili nella dimensione complessiva della popolazione. Questo studio fornisce tassi di sopravvivenza dettagliati per tutte le classi di taglia in una tartaruga longeva, che sono necessari per valutare la stabilità della popolazione e possono essere utilizzati per determinare le pratiche di conservazione o gestione più efficaci.
Discussione con l’autore
Joshua Otten, Assistant Professor of Biology al “Cornell College” di Mount Vernon nello Stato dell’Iowa, ha catturato 1.726 tartarughe in tre anni nel fiume Kalamazoo del Michigan, utilizzando metodi di marcatura e ricattura per determinare i tassi di sopravvivenza delle tartarughe di tutte le età per comprendere la stabilità della popolazione.
«Non c’è mai stato uno studio come questo. Prima, i biologi valutavano la sopravvivenza delle uova, perché è facile contare quante sono schiuse, o gli adulti. Mancavano dati sulla classe di età delle tartarughe da zero a 2 anni, ma poiché siamo stati in grado di catturare così tante tartarughe, compresi gli individui più giovani, questo studio colma questa lacuna di conoscenza», ha detto Otten.
Il professore ha confermato l’ipotesi che man mano che gli esemplari crescevano, avevano un tasso di sopravvivenza annuale più elevato. I dati sono utili per le pratiche di gestione dell’habitat, soprattutto perché i risultati hanno indicato che questa comune specie di tartaruga sta subendo un declino della popolazione che continuerà se non ci saranno interventi di gestione.
«Penso davvero che sia stato interessante vedere che le tartarughe di 1-2 anni sono sopravvissute meglio di quanto pensassi inizialmente. Si trattava di un tasso di sopravvivenza annuale di circa il 40%, che è comunque molto più basso degli adulti, che hanno una sopravvivenza annuale del 90-95%. Sapere che quelle giovani tartarughe hanno maggiori possibilità di sopravvivenza fornisce dati importanti per le pratiche di conservazione a lungo termine. Se una tartaruga riesce almeno a schiudersi dall’uovo e a entrare dove vivrebbe da adulta, ha una discreta possibilità di sopravvivere», ha aggiunto Otten.
Infine ha sottolineato quanto sia importante investire fondi per proteggere i nidi delle tartarughe o ridurre i predatori che mangiano le uova di tartaruga, aumentando così la probabilità che le piccole tartarughe raggiungano l’età adulta.
