Nel cuore del Kaziranga Tiger Reserve — in Assam (India nord-orientale) — un team di ricercatori ha recentemente completato il 5° Annual Aquatic Fauna Survey, una valutazione rapida della fauna acquatica lungo circa 174 km del fiume Brahmaputra. I risultati hanno portato alla luce 945 tartarughe d’acqua dolce appartenenti a sette specie diverse, dimostrando l’importanza critica del fiume e dei suoi habitat come rifugio per questi rettili e altri animali acquatici.
La maggior parte degli avvistamenti riguardava tartarughe con guscio duro (hardshell), con 876 individui censiti, mentre gli altri 69 erano tartarughe morbide (softshell). Tra queste ultime sono stati confermati 4 esemplari di Nilssonia nigricans (tartaruga morbida nera), una specie endemica della fascia del Brahmaputra e classificata Critically Endangered (in pericolo critico) dalla lista rossa della IUCN.
Attraverso osservazioni dirette e tracce lasciate su spiagge fluviali, il team ha anche rilevato attività di nidificazione di specie del genere Pangshura, indicando che la riproduzione avviene ancora in alcune aree del fiume.
La presenza di tali popolazioni — incluse specie in stato di rischio estremo — sottolinea il ruolo del Brahmaputra come hotspot globale di biodiversità d’acqua dolce e la necessità di monitoraggio continuo per comprendere come le dinamiche del fiume, soggette a variazioni ambientali, influenzino la fauna locale.
I risultati arrivano in un contesto di crescente impegno per la conservazione in Assam: iniziative come quella al Nagshankar Temple coinvolgono comunità locali per proteggere nidi e riprodurre giovani tartarughe con il supporto delle autorità forestali. Tali pratiche comunitarie possono rafforzare la sopravvivenza delle specie più vulnerabili e contribuire a mantenere l’equilibrio ecologico nei sistemi fluviali.
A livello scientifico, queste tartarughe svolgono ruoli chiave negli ecosistemi: agiscono come spazzini naturali, aiutano a controllare la crescita di alghe e detriti e favoriscono processi nutrienti essenziali per altre forme di vita acquatica.
Credit foto in evidenza: Siddhartha Misra
